Beschreibung:

Pierre Puvis de Chavannes Lyon, 1824 - Paris, 1898 Etude pour 'La Chimie' Crayon noir sur calque Porte le cachet de l'artiste (L.2104) en bas à gauche Study for Chemistry, black pencil on tracing paper, stamped, by P. Puvis de Chavannes Hauteur : 43,50 Largeur : 23 cm Provenance : Collection particulière, Paris Bibliographie : Aimée Brown Price, 'Pierre Puvis de Chavannes. II. A Catalogue raisonné of the painted work', New Haven-Londres, 2010, p. 381-382, n° 413a, repr. Commentaire : Nous remercions le comité Puvis de Chavannes de nous avoir aimablement confirmé l'authenticité de ce dessin. " L'honneur m'ayant été confié de décorer l'escalier de la Bibliothèque de Boston, j'ai cherché à représenter sous une forme emblématique, l'ensemble des richesses intellectuelles réunies dans ce beau monument. 1" En 1896, après plusieurs années de labeur, Pierre Puvis de Chavannes est fier de pouvoir enfin présenter ce qui nourrit son travail depuis plus de trois ans. Un an après la fin de la construction de la Public Library de Boston, son ambitieux décor était prêt. Le bâtiment, spectaculaire construction dans un style néo-renaissance alors prisé aux Etats-Unis, devait incarner, aux yeux de ses inspirateurs, l'impulsion culturelle qui amena l'ensemble de la culture classique et européenne sur les terres d'Amérique du Nord. Au début des années 1890, Pierre Puvis de Chavannes est au sommet de son art. Il est un homme réputé et influent, mais surtout un artiste reconnu pour son talent immense au service d'une modernité plastique prodigieuse, à l'origine du symbolisme et du synthétisme qui embrasent la communauté artistique parisienne. Il est aussi l'une des figures majeures des derniers grands décors français, parmi lesquels celui du Panthéon, qui lui valut un concert de louanges (1874-1876). C'est ainsi tout naturellement vers lui que les architectes de la Public Library de Boston se tournèrent pour représenter l'ambition de leur projet. En 1891, l'artiste donna son accord pour réaliser les fresques mais une année plus tard, il reçoit la commande tout aussi importante de l'Hôtel de Ville de Paris. Il décide alors de décliner l'offre des architectes américains, s'estimant trop âgé pour mener de front deux projets aussi importants. Ce n'est finalement qu'en 1893, après une ultime visite des architectes, absolument déterminés à obtenir l'accord du peintre, qu'il s'engagea officiellement à réaliser ce décor. L'œuvre que nous présentons est un dessin préparatoire, particulièrement abouti, pour l'une des fresques réalisées pour la Bibliothèque de Boston : 'La Chimie' (fig. 1). L'artiste décrira lui-même cette composition lors de la présentation qu'il fit de son travail : " à gauche: La Chimie (minérale, organique, végétale) Une mystérieuse transformation s'élabore sous la baguette magique d'une Fée, parmi des Génies attentifs²." Dans son désir de représenter allégoriquement l'ensemble des savoirs humains et des sciences, la Chimie tient évidemment une place majeure. Notre dessin témoigne de la virtuosité atteinte par notre artiste, dans son interprétation personnelle du classicisme ingresque. Coutumier des études au crayon, notre artiste en réalisa un nombre important pour cet ensemble. Ainsi, au Salon de 1896, Pierre Puvis de Chavannes exposa cinq des huit œuvres réalisées pour Boston : 'Virgile, Eschyle, Homère couronné, l'Histoire et l'Astronomie', et proposa en outre une " suite de dessins ", dont un grand nombre d'études préparatoires à ce projet qui l'avait occupé lors de ces derniers mois. Nous pouvons aussi supposer que notre dessin, qui a la particularité, plutôt rare chez notre artiste, de ne pas avoir été réalisé avec une mise au carreau, fut exposé comme une œuvre sensiblement autonome, lors de ce même Salon. Les trois dernières compositions, parmi lesquelles nous retrouvons la Chimie, furent exposées quelques mois plus tard à la galerie Durand-Ruel. La critique et le public furent absolument dithyrambiques à la vue de ces œuvres et