Beschreibung:

L.A.S. « Adam Smith », Glasgow 29 octobre 1759, à « My Lord » [John Petty, Earl of SHELBURNE] ; 4 pages in-4 (pli un peu jauni au dernier feuillet) ; en anglais. Longue lettre de l’économiste sur les dépenses et l’éducation d’un jeune homme [John Petty, aristocrate irlandais, premier comte de SHELBURNE (1706- 1761), membre du Parlement, avait mis son plus jeune fils, Thomas FITZMAURICE (1742-1793, futur parlementaire), alors étudiant, en pension chez Adam Smith ; l’économiste était professeur à l’université de Glasgow.] Smith adresse deux paquets à Lord SHELBURNE, contenant des reçus de Mr Fitzmaurice pour des sommes que Smith lui a remises, ainsi que des reçus pour ses dépenses. Le comte remarquera cependant qu’il n’y a pas toujours de mémoires, notamment de la part des professeurs, d’un médecin et d’un chirurgien, mais aussi pour de menues dépenses d’argent de poche, quelques livres, une paire de boucles d’argent et des instruments de mathématiques. En outre, il n’y a pas de compte pour deux voyages faits ensemble à Edinburgh et chez le duc d’Argyll, à Inverara. Smith est responsable du premier, car il ne voulait pas laisser seul le jeune homme. Mais comme lui-même était souvent obligé de dîner ou de souper dans des endroits peu convenables, et qu’il craignait des fréquentations qu’il pourrait trouver dans cette ville dissolue, il s’arrangea pour que deux ou trois jeunes avocats viennent lui tenir compagnie là où ils logeaient… Quant à Inverara, à cause d’un malentendu, ils arrivèrent deux jours avant le duc et durent séjourner dans un hôtel très cher. Dans les deux cas, Smith avança l’argent, Mr Fitzmaurice tint les comptes, et en rentrant, ils partagèrent la dépense… Le prix des quatre professeurs peut paraître extravagant, mais c’est l’usage, pour les fils de nobles ; ce serait la moitié pour un fils de gentleman… Il donne des explications sur l’argent de poche, et en réponse au vœu exprimé par le père que son fils fasse preuve d’économie, non par avarice, mais pour pouvoir donner, il l’assure de l’exceptionnelle régularité du jeune homme, régularité tempérée par un grand désir de se distinguer par des actions d’éclat qui attireront sur lui l’attention du monde. Il est d’ailleurs animé par ce désir à un degré un peu hasardeux, et pourrait risquer d’exposer ses talents, naturellement excellents, avant qu’ils ne soient mûrs. S’il atteint sa maturité, il sera sans doute inhabituellement ferme, calme et résolu, et au midi de la vie, ce sera un homme de mœurs sévères, voire rigides… The Correspondence of Adam Smith (éd. Mossner & Ross, t. VI, n° 42, p. 58).