Beschreibung:

Le chef-d'œuvre de Bugatti pour 1929 ne fut pas une voiture de Grand Prix, mais un sensationnel et luxueux châssis à moteur huit cylindres de 5,3 litres conçu pour recevoir les carrosseries les plus somptueuses et les mieux équipées et pour offrir la conduite la plus souple et le meilleur comportement routier possibles. Il s'agissait du Type 46 qui fut vite surnommé « La Petite Royale ». Non pas qu'il fut véritablement « petit » avec son moteur de 5 359 cm3 et son généreux châssis pesant 1 150 kg. Mais cette voiture présentait de grandes similitudes avec la puissante Royale dont une boîte de vitesse à trois rapports intégrée au pont arrière et la course longue (130 mm) des dernières Royale. La Type 46 se situe incontestablement parmi les Bugatti les plus grandes et elle se révèle d'une souplesse impressionnante sur le rapport supérieur. À l'époque de la crise mondiale, elle répondit à une demande réelle bien qu'elle dût affronter sur un marché limité une concurrence nommée Hispano-Suiza, Isotta-Fraschini, Rolls-Royce et Cadillac. Néanmoins, la marque Bugatti était dans une classe à part sans doute en raison de l'engagement personnel d'Ettore Bugatti dans la conception et la fabrication et de la reconnaissance internationale de la créativité de la famille Bugatti dans de nombreux domaines – sans oublier bien entendu les victoires de la marque en compétition. Commentant le nouveau modèle en 1930, le magazine britannique The Motor écrivit : « Elle réunit le luxe d'une grande limousine, la souplesse et le comportement en prise directe d'un coupé de ville bien né à une tenue de route parfaite, à la vitesse et aux accélérations des meilleures voitures de sport. » 46331 fut livrée en châssis le 17 mai 1930 au Garage Mondan & Wilson à Paris pour son premier propriétaire, le Parisien Georges Combe qui, à l'évidence, avait compris ses extraordinaires spécificités. Il devait commander une caisse deux portes quatre places à Figoni, carrossier par excellence dont les conceptions et le savoir-faire complétaient la créativité de Bugatti. Combe conduisit cette élégante voiture dans la capitale et au cours de voyages familiaux dans les Pyrénées, la conservant en service régulier jusqu'en 1939 avant qu'elle ne soit démontée et cachée pendant la guerre. En 1948, la voiture fut sortie de sa cachette, réassemblée et munie d'une carrosserie break (voir photo) en vue de participer au Rallye Alger–Le Cap 1951. A cette occasion, de nombreuses modifications furent introduites dont le détail figure au dossier. Les circonstances voulurent que 46331 échappe à cette aventure plutôt risquée. Combe conserva la voiture jusque dans les années 1960 et son nouveau propriétaire entama une campagne de reconstruction de la voiture dans son état d'origine après avoir racheté à Combe la caisse Figoni. 46331 trouva un meilleur refuge en 1996, date de son acquisition par le passionné de Bugatti qu'était Lord Raglan. Une fois de plus, la voiture fit l'objet d'une restauration bien documentée grâce à l'intervention, entre autres, des réputés spécialistes de la marque Ivan Dutton et John Merryfield. Les acheteurs potentiels sont invités à examiner le très complet dossier qui l'accompagne afin d'apprécier pleinement l'ensemble du travail de restauration effectué et le soin apporté par Lord Raglan aux plus petits détails. Cette Bugatti est maintenant offerte en très bon état général et de fonctionnement et elle a passé le contrôle technique du MoT en octobre dernier. 46331 qui possède une histoire continue fascinante et bien documentée, très connue dans les cercles Bugatti internationaux, a été reconnue par Lord Raglan et le reste du monde comme une des plus grandes automobiles de l'histoire. From the estate of Fitzroy Somerset, 5th Baron Raglan, Patron and Past Chairman of the Bugatti Owners' Club, Trustee of the Bugatti Trust Bugatti's masterpiece for 1929 was not a Grand Prix racing car but a sensational eight cylinder, 5.3-litre engined luxury car chassis, designed to t