Beschreibung:

Adam-François van der Meulen Bruxelles, 1632 - Paris, 1690 Etude de trois cavaliers Pinceau et lavis de sanguine brûlée sur trait de crayon noir (Petites taches dans la partie supérieure du cavalier de dos) 'STUDY OF THREE HORSEMEN', BRUSH AND BURNT RED CHALK WASH, BY A.-F.-VAN DER MEULEN Hauteur : 42 Largeur : 57 cm Provenance : Vente anonyme ; Paris, Palais Galliera, Mes Ader et Picard, 16 mars 1967, n° 8 ; Ancienne collection Jean Rossignol ; Sa vente, Paris, Artcurial, Hôtel Dassault, 13 décembre 2005, n°18 ; Collection particulière, Paris Commentaire : Aîné d'une famille de quatre enfants, Adam-François Van der Meulen débute son apprentissage en 1646 chez Peter Snayers, peintre de batailles à la cour de Bruxelles. Il épouse très vite ce genre en plein essor depuis la guerre de Trente Ans. Son nom sera, dès 1664, irrémédiablement lié à la gloire des armées de Louis XIV. Dès son accession au trône en 1661 le jeune roi fait des recommandations claires aux membres de l'Académie : " Je vous confie la chose au monde qui m'est la plus précieuse qui est ma gloire ". Dès lors, il incombe à Le Brun de mettre l'ensemble des arts libéraux au service de la monarchie. Le premier peintre du roi commence alors, conformément aux directives de Colbert, à attirer au service du roi de France les artistes les plus habiles. Ses recherches dépassent les frontières et Van der Meulen retient très tôt son attention. Ce dernier reçoit une lettre de la main de Le Brun le priant de rejoindre Paris pour entrer au service du roi moyennant une pension annuelle de 2.000 livres. Dès son arrivée Van der Meulen est invité à participer aux campagnes menées par Louis XIV dans les Flandres. Son travail consiste à proposer des œuvres représentant la magnificence du roi devant les places fortes qui viennent d'être conquises. Van der Meulen avait l'habitude d'utiliser plusieurs fois ses dessins pour différents tableaux, souvent en les contre-éprouvant afin de renverser la composition. Merveilleusement rehaussé de lavis de sanguine brulé, notre dessin semble être le résultat d'une telle opération. Notre feuille reprend en sens inverse le groupe de cavaliers situé au premier plan de 'L'armée française marchant sur Courtrai' conservé au château de Versailles (fig. 1). Ce même groupe de personnages se retrouve dans la 'Vue de la ville et du port de Calais', du côté de la terre, gravé par R. Bonnart et A.-F.-Bauduins d'après un tableau perdu de Van der Meulen (1). L'ensemble du corpus gravé d'après Van der Meulen retranscrit les vues du peintre dans le même sens que les compositions peintes. Ces dernières sont parfois très similaires, tel est le cas des vues de Courtrai et de Calais dans lesquelles seule la ville elle-même varie alors que les groupes de personnages, les bosquets et les masses de feuillages ainsi que certains détails anecdotiques du premier plan sont parfaitement identiques. La couronne se servit abondamment de la reproduction de masse par l'intermédiaire des gravures pour assoir la gloire militaire du souverain. Les guerres de conquête de Louis XIV redessinèrent les frontières du nord de la France pour en faire à peu près ce qu'elles sont aujourd'hui. Après l'annexion de l'Artois en 1659 et le rachat de Dunkerque aux Anglais en 1662, Louis XIV s'empare de Lille et de Douai en 1667. Une fois ces deux places prises, le 13 juillet de la même année le maréchal d'Aumont reçoit l'ordre d'assiéger Courtrai qui tombe cinq jours après. Van der Meulen choisit de représenter le siège de Courtrai au moment où un orage s'abat sur la ville conférant ainsi à la scène un accent véridique, d'instantanéité. Les nuages noirs s'amoncellent, les arbres ploient sous la force du vent qui fait voler vêtements et chapeaux. Ce tableau traduit ainsi une véritable sensibilité aux variations atmosphériques. Van der Meulen met en valeur le paysage peint avec un réalisme alors inédit auquel s'ajoute la précision topographique des lieux. 1. Isabelle Richefort, 'Adam-François van der