Beschreibung:

Très rare poignée en os sculpté Chine, dynastie Shang, XIIIème-XIème siècle av. J. C. Légèrement courbée et creusée, en forme d’un dragon, la gueule entrouverte, la tête agrémenté d’une corne en forme de bouton, les deux côtés du corps à décor de motifs losangés et triangles, le dos orné de petits points dans des cartouches rectangulaires, le ventre sculpté de motifs d’écailles, l’extrémité sculptée de masques de taotie, adhérences d’oxydation (cuprite) à la bordure de l’extrémité L. : 13 cm (Usures du temps, petits chocs, fentes) Depuis les temps les plus anciens, les artisans chinois ont travaillé avec différents matériaux pour fabriquer des objets à la fois rituels, fonctionnels ou décoratifs. Deuxième dynastie à avoir dominé la Chine, la dynastie Shang marque une place importante dans l’art rituel et funéraire chinois. Les fouilles sur les sites de la dynastie Shang, Yinxu, datant du XIVème-XIème siècle avant J.C., ont mis à jour des ateliers de sculpture d’os d’animaux (bœuf, porc, chien et bois de cerf) ainsi que des os humains. Nombre d’articles ont été produits et décorés de différentes façons, y compris l’incrustation ou l’association avec des matériaux tels que bronze, turquoise, jade etc. L’objet présenté ici est creusé à l’extrémité opposée de la tête de dragon et porte des adhérences de cuprite montrant le rattachement à un objet en bronze, vraisemblablement une lame. Sa forme légèrement courbe, indique qu’il d’agit d’une poignée ; une poignée en ivoire de forme légèrement courbe datant de la dynastie Shang (XIIème-XIème siècle av. J. C.) est illustrée dans The British Museum book of Chinese Art, édité par Jessica Rawson, p. 182, pl. 133 ; une pièce de la dynastie Shang de style quasiment identique en bois de cerf sculpté est illustrée dans Bones, Horns, Ivories And Shells Unearthed From Yinxu, édité par He Yuling et Li Zhipeng, et fait partie de la collection du musée d’Anyang, sous le numéro A02819. D’autres objets de la dynastie Shang, proches en style, peuvent être comparés à notre poignée : un dragon en trois portions en ivoire illustré dans Catalogue Of The International Exhibition of Chinese Art, Royal Academy of Arts, London, 1935-6, numéro 218, et un pied de tripode en marbre également illustré dans le catalogue cité ci-dessus, numéro 252. Les motifs géométriques sur le corps reflètent ceux utilisés sur les matériaux les plus précieux : bronze, jade et laque (voir un motif de losanges sur un dragon illustré dans The British Museum book of Chinese Art, édité par Jessica Rawson, p. 54, pl. 26, dragon provenant de la tombe de Fu Hao à Xiaotun près d’Anyang dans la province Henan, dynastie Shang, XIIIe siècle av. J.C). La forme du dragon est reprise sur des jades archaïques des époques Shang et Zhou. On retrouve notamment la corne en forme de « massue » sur la tête et les motifs stylisés (voir le dragon en jade illustré dans Arts de la Chine, Bronze, Jade, Sculpture, Céramique, édité par Daisy Lion-Goldschmidt et Jean-Claude Moreau-Gobard, 1960, p. 159, pl. 73 Un petit tigre en os sculpté a été vendu à Christie’s New York, Fine Chinese Ceramics and Works of Art, les 21-22 mars 2013, numéro 1192, puis illustré dans le catalogue Early Chinese Art From Private Collections, Eskenazi, le 3-25 novembre 2016.