Beschreibung:

Regum francorum imagines, quàm proximè fieri potuit, ad vivum expressæ, unà cum eorum vita, unicuique imagini per compendium subiecta. Lyon, Balthazar Arnoullet, 1554. Grand in-4 (288 x 204 mm), maroquin citron, triple filet doré, riche décor d'entrelacs de rubans et de rinceaux foliacés dessinés au simple filet doré et accompagnés de fleurons azurés ou au trait, médaillon ovale au centre empli de fleurons azurés ou évidés, dos lisse entièrement orné de rubans entrelacés, coupes ornées de filets et petits fers, tranches dorées, traces d'attaches, étui en maroquin olive du XIXe siècle (Reliure parisienne de l'époque). Seconde édition, rarissime, de cette magnifique suite gravée sur cuivre, composée d'un titre orné et de cinquante-neuf portraits en médaillon des rois de France, de Pharamond à Henri II, gravés en taille-douce et accompagnés de notices biographiques en latin joliment typographiées en italiques. Le texte est en édition originale, tandis que les portraits – à l'exception de ceux de Clotaire, Chérébert et Henri II – avaient déjà été publiés par Balthazar Arnoullet dans l'Epitome gestorum lviii regum Franciæ de 1546 (que l'on tient pour le premier livre français illustré de cuivres imprimés dans le texte, ceux du Breydenbach de 1488 étant tirés hors texte). Trois portraits sont ici en premier tirage : celui d'Henri II, couronné en 1547, a été dessiné pour l'édition ; ceux de Clotaire et de Chérébert (ou Claribert) ont été regravés d'après deux portraits de l'Epitome qui n'ont pas été repris dans l'édition. On attribue traditionnellement ces portraits à Corneille de Lyon, le rival de François Clouet du fait du monogramme CC dont sont signées quasiment toutes les gravures de la suite. Toutefois, le Maître au double C a depuis lors été reconnu comme un artiste à part entière, distinct de Corneille de Lyon. Le titre du volume est orné d'une belle vignette gravée en taille-douce, composée de la marque à l’hippocampe d'Arnoullet – laquelle serait, selon Mortimer, la première marque typographique française exécutée sur cuivre – et d'un encadrement architectural peuplé de putti. Les feuillets ont été imprimés d'un seul côté et disposés de manière à se faire face deux à deux. Cette édition est de toute rareté. Baudrier en cite seulement deux exemplaires, celui de la BnF et le sien, auxquels Gültlingen ajoute ceux d'Harvard, d'Heidelberg et de la British Library. Elle manquait notamment aux collections Charles Fairfax Murray et James de Rothschild. Exceptionnelle reliure en maroquin citron à décor d'entrelacs exécutée par l'un des meilleurs ateliers de reliure parisiens de l'époque, une reliure « d'une beauté remarquable », écrit Brunet, qui cite l'exemplaire, dont le décor exceptionnel a fait dire à Charles Nodier qu’il s’agissait d’un exemplaire « unique ». « Cette reliure présente une décoration très élaborée qui envahit toute la surface des plats et du dos. Les filets dessinent des bandes, lesquelles multiplient les entrelacs, se terminant parfois par des rouleaux, ainsi que des motifs floraux très stylisés. Quelques fers, des fleurons et des paires de feuilles courbes, certains azurés, sont posés ça et là et dans l'ovale central. La qualité du cuir de nuance rare, du maroquin citron, le dessin inventif du réseau d'entrelacs bien adapté au format du volume, certains détails comme les rinceaux posés sur les coupes prouvent le soin apporté à recouvrir l'ouvrage. Celui-ci mérite certes des égards à cause de son intérêt ; de plus, il est très rare. » (Hobson et Culot). L'identification de l'excellent atelier parisien qui a réalisé cette reliure reste à établir, les fers utilisés, de même que la composition générale du décor, pouvant être attribués à plusieurs maîtres de l'époque ; ainsi le fleuron évidé à six feuilles frappé tête-bêche au centre des plats fut-il d'abord attribué à Claude de Picques, puis rendu à Jean Picard et Gomar Estienne, mais il fut également copié par d'autres ateliers concurrents, celui du Cupid's Bow