Beschreibung:

Les Hindoûs. Paris, chez l'auteur et chez H. Nicolle, de l' imprimerie de Mame frères, 1808-1812. 4 volumes in-folio de (3) ff. dont un de dédicace, 29 pp., (73) ff. explicatifs, 72 planches dont 12 à double page, (2) ff. de table; (2) ff., 16 pp., (72) ff., 72 planches dont 12 à double page, (2) ff. de table; (2) ff., 5 pp., (72) ff., 72 planches dont 12 à double page, (1) f. de table; (2) ff., 10 pp., (72) ff. explicatifs, 72 planches, (1) f. de table: demi-veau fauve marbré, dos à nerfs ornés, pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge et vert (reliure de l' époque). Edition originale. Chaque volume est précédé d'une introduction bilingue, français-anglais, sauf le troisième dont le texte n'est qu'en français. (Colas ne décrit pas ces feuillets d'introduction pour les tomes III et IV). De même, chaque gravure est accompagnée d'un feuillet explicatif imprimé bilingue. Remarquable et fameuse illustration gravée sur cuivre en premier tirage, imprimée en couleurs et rehaussée à la main à l'époque: 288 planches, dont 36 à double page. Par ailleurs, 4 grandes vignettes coloriées sur les titres. Comme le souligne Abbey, certaines planches sont imprimées à l'aide de deux cuivres avec des couleurs différentes afin de donner un effet de chiaroscuro. Superbe galerie d'images dessinant un portrait fidèle de l'Inde à la fin du XVIIIe siècle: on y voit castes, costumes et coutumes, transports, instruments de musique, fêtes, cérémonies religieuses et funéraires, métiers et scènes de la vie quotidienne... Le troisième volume est consacré aux embarcations et vaisseaux, aux moyens de transport terrestres, avec un choix de palanquins, ainsi qu'aux différentes manières de fumer. Le dernier volume est principalement consacré à la flore et à la faune. L'une des planches les plus fameuses montre une veuve hindoue se jetant dans un brasier. « L'immolation des veuves sur le bûcher de leur époux fascina mais horrifia surtout les Européens du siècle des Lumières, qui stigmatisèrent cette culture fanatique: Voltaire ironisa sur la liberté de ces femmes dans Zadig et les Questions sur l'Encyclopédie, et Lemierre obtint un grand succès à Paris dans les années 1780 avec La Veuve du Malabar ou l'Empire des coutumes, où l'héroïne, sauvée de la tyrannie des moeurs brahmanes, échappait au bûcher allumé sur scène. Cette coutume sera interdite par les Anglais en 1829 » (Bibliothèque nationale, Lumières, un héritage pour demain, 2006, nº 93). Peintre de marines anversois, Balthazar Solvyns (1760-1824) s'embarqua pour l'Inde afin d'y chercher fortune. Il y vécut des années, étudiant coutumes et langues locales. En 1796, il publia à Calcutta un recueil de deux cent cinquante gravures en couleurs. L'entreprise fut un échec commercial, poussant Solvyns à quitter l'Inde pour s'installer à Paris. Là, il s'employa à regraver ses planches, y ajoutant une quarantaine d'images nouvelles, pour cette monumentale édition en quatre volumes grand in-folio parue de 1808 à 1812. Chaque planche est accompagnée d'un texte explicatif en français, accompagné de sa traduction en anglais réalisée par la femme de Solvyns. Trop onéreuse, l'édition fut d'un débit difficile. Très bel exemplaire à grandes marges en reliure du temps et sans rousseurs. Accroc à une coiffe. (Colas II, n° 2767: « Ce livre est rare et il n'existe que très peu d'exemplaires complets ».- Abbey, II, 430). First edition of one of the most celebrated books on India, illustrated with 288 stunning engraved plates, all printed in colour and highlighted by hand. « As an artist, Solvyns provided a prototype for the genre of ?Company School' paintings of occupations, done by Indian artists for the British. (...) More significantly from a historical and social perspective, Solvyns's work, with its accompanying descriptions, constitutes ?the first great ethnographic survey of life in Bengal'. Moreover, in his ordered, hierarchical portrayal of Hindu castes in Bengal, however problematic it may be, Solvyns may well be