Beschreibung:

Carrosserie Vanden Plas Châssis n° LM1342 •Une des 513 Speed Model construites •Rare carrosserie en aluminium d'origine •Tous numéros concordants •État d'origine exceptionnel •Historique documenté •Restaurée par Graham Moss •Primée à Pebble Beach en 2015 •Idéale pour le 100e anniversaire de Bentley en 2019 Avec son humilité coutumière, « W. O. » était toujours surpris de l'enthousiasme des jeunes générations pour les produits de Bentley Motors Limited et le fait que de si nombreux modèles aient survécu témoigne de ses talents d'ingénieur. Dès les humbles débuts dans un garage des « mews » de Baker Street, à Londres en 1919, les Bentley ont rapidement acquis une réputation de voitures de grand tourisme rapides et enthousiasmantes, capables de rivaliser avec les meilleures sportives européennes et américaines dans l'impitoyable monde de la compétition automobile des années 1920. La domination de Bentley au Mans en 1924, 1927, 1928, 1929 et 1930 est légendaire et on ne peut qu'admirer les efforts herculéens de géants comme Woolf Barnato, Jack Dunfee, Tim Birkin et Sammy Davis, bataillant sans faiblir pour mener leurs bolides vert anglais à la victoire. W. O. Bentley dévoila fièrement la nouvelle 3 litres portant son nom sur le stand 126 de l'Olympia Motor Exhibition en 1919, le prototype du moteur ayant tourné pour la première fois à peine quelques semaines auparavant. Le quatre cylindres à culasse fixe de Bentley comptait un seul arbre à cames en tête actionnant quatre soupapes par cylindre et avait un alésage x course de 80 x 149 mm. Deux magnétos ML fournissaient l'allumage et la puissance était transmise via une boîte à quatre rapports avec un levier à droite. Le châssis en acier embouti débuta avec un empattement de 2,98 m (« standard court ») puis adopta la dimension de 3,29 m (« standard long ») en 1923, le châssis le plus court étant réservé aux TT Replica et aux Speed Model ultérieurs. Il ne fit appel qu'à des freins à l'arrière jusqu'en 1924, lorsque des freins de type Perrot aux quatre roues furent adoptés. Dans une version à peine modifiée, ce modèle allait devenir une légende de l'histoire du sport automobile qui, avec son capot fermé par des sangles en cuir, son radiateur classique et sa livrée British Racing Green, est devenu l'archétype de la sportive classique des années 1920. Un premier succès au Tourist Trophy de l'île de Man en 1922 où les Bentley finirent seconde, quatrième et cinquième et remportèrent le prix par équipe, amena la présentation d'un modèle TT Replica (plus tard connu sous le nom de Speed Model) sur le châssis standard court de 2,98 m d'empattement. Reconnaissable à son écusson de radiateur à fond rouge, le Speed Model se différenciait par ses doubles carburateurs SU « inclinés », son taux de compression plus élevé, son arbre à cames différent et sa boîte type A à rapports rapprochés, cette dernière étant montée en série avant 1927, lorsque fut adoptée la boîte type C. Ces modifications du moteur portaient la puissance maximale de 70 ch en série à 80 ch et amenaient la vitesse maximale à un impressionnant 145 km/h. Les autres améliorations comprenaient le réservoir de plus grande capacité (11 gallon/50 litres) et (en principe) des amortisseurs André Hartford. Bentley construisit 1 613 modèles 3-Litre dont la majorité fut carrossée par Vanden Plas soit en tourer, soit en berline, parmi lesquelles 513 aux caractéristiques du Speed Model. Vanden Plas avait été fondé en Belgique au 19e siècle, se dotant d'une succursale anglaise lorsque Warwick Wright obtint les droits du nom pour le Royaume-Uni, en 1913. Après des débuts difficiles et de nombreux changements de propriétaires, la branche britannique se forgea une réputation non négligeable, grâce à une alliance des plus fortuites avec Bentley dont elle carrossa près de 700 châssis au cours des années 1920, incluant les voitures d'usine du Mans. LM1342, un Speed Model de 1927 sur le châssis de 2,98 m d'empattement, est l'un des derniers exemplaires