Beschreibung:

6ème au général aux 500 kilomètres de Charlotte 1982 (1ère de sa catégorie) 17ème au général aux 24 Heures du Mans 1982 (2ème de sa catégorie) 1ère au général au Grand Prix de Miami IMSA GTO 1983 3ème au général aux Lumbermen’s 6 Hours (Mid-Ohio) 1983 (1ère de sa catégorie) 6ème au général aux 6 Heures de Riverside 1983 (2ème de sa catégorie) 6ème au général aux 24 Heures de Daytona 1984 (1ère de sa catégorie) 8ème au général aux 12 Heures de Sebring 1984 (1ère de sa catégorie) 8ème au général aux 500 Kilomètres de Road Atlanta 1984 (1ère de sa catégorie) 5ème au général aux 500 Kilomètres de Charlotte 1984 (1ère de sa catégorie) Billy Hagan, propriétaire de la société Stratagraph, spécialisée dans la mise en place d’exploitations pétrolières était, avant toute chose, un passionné de compétition automobile et pilote en Nascar. Ainsi, à la fin des années 1970, après avoir couru quelques courses en Nascar et créé son écurie, ses envies de grandeurs l’amènent à rêver de la course mancelle, la plus célèbre course du monde, celle à laquelle tout pilote rêve de participer ! Ainsi, en 1981, il engage pour la première fois une voiture en endurance sous le numéro 35 avec une Chevrolet Camaro de deuxième génération. Malheureusement, l’aventure fut courte. Avec seulement 13 tours parcourus avant l’abandon, la voiture termine dernière au général. Pourtant, la motivation reste et Billy Hagan revient pour la 50ème édition de l’épreuve et engage ainsi deux voitures. La première est celle de l’édition 1981, sous le numéro 80, qui sera pilotée par Dick Brooks, Herschel McGriff et Tom William. Surtout, Billy Hagan fait construire une voiture pour l’occasion sur la base de la toute nouvelle Chevrolet Camaro 3ème génération ! Cette voiture fut donc conçue autour d’un châssis créé par Denis Frings et assemblée par Tex Racing Enterprises. Ce chantier dirigé par Tex Powell himself permit la naissance de l’une des plus efficaces voitures de course américaine de l’histoire. Un V8 Chevrolet Small Block 358 ci. fut installé, développant 580 chevaux, équipé d’un carter sec et d’une magnéto. Une transmission mécanique à 4 rapports fut conçue spécialement par Tex Powell. Il s’agit d’une T-10 à carter en magnésium avec embrayage multi-disques renforcé. La puissance passait alors par des jantes « wide fives » et était freinée par quatre freins à disques. La carrosserie reprend la base esthétique de la Camaro de série, mais en bien plus large. Les ailes et les pare-chocs étant réalisés sur mesure en fibre de verre. La première course que l’on lui connaît est celle des 24 Heures de Daytona 1982, qu’elle ne finira pas, se classant 38ème au général. Elle prit aussi part aux 12 Heures de Sebring en mars 1982, une course qui se soldera elle aussi par un abandon de la #44. Puis Hagan courut avec à Road Atlanta (10ème au général / 5ème en classe), à Riverside (36ème au général / 9ème en classe), puis aux 500 kilomètres de Charlotte (6ème au général / 1ère en catégorie). C’est ainsi que la Chevrolet Camaro #44, désormais #81, fut engagée au Mans 1982 par l’écurie Stratagraph. Elle sera pilotée par Billy Hagan et Gene Felton tandis que Tex Powell dirigera l’équipe technique chargée des deux voitures de l’écurie. L’histoire racontée par Gene Felton quant à son inscription dans l’équipe est typique de ces écuries privées à budgets limitées : « J’étais à Pocono alors que l’équipe avait quelques problèmes à qualifier la Camaro 1981. Tex me demanda de sauter dans la voiture, de faire un tour et de revenir lui donner mon ressenti. Je crois que je me suis qualifié dans le top 10 au général avec la voiture. J’étais engagé sur le coup. C’est ainsi que je me suis engagé avec Billy » 1982 marque alors la 50ème édition de l’épreuve d’endurance. La Stratagraph Racing Team est la seule écurie 100 % américaine à y être engagée avec ses deux Camaro inscrites dans la catégorie IMSA GTO. 55 voitures prendront le départ, parmi lesquelles les célèbres Groupe C, Porsche 956, Rondeau